南京古生物学家:5.3亿年前奇虾曾是海洋霸主

奇虾爪子化石很像虾尾

　　5.3亿年前，海洋霸主是一种长相奇特，有几分恐怖的虾，名叫奇虾。它身长两米多，碗口大的嘴，牙齿锋利无比，是当时海洋食物链的顶端捕食者，嘴巴吃不停，是不折不扣的大胃王。

　　“虽然叫奇虾，但它和我们现在看到的虾，半点亲缘关系都没有。在4.4亿多年前，神秘地灭绝了。”中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖，发现了两个奇虾的新品种和它们奇特的捕食方式。这个研究成果最近发表在《科学通报》上，分别以中、英文版封面文章发表。

　　曾被误认：

　　百年前以为是虾子的祖先

　　黄迪颖的办公室里，各种化石分门别类排列。奇虾化石被装在一个蓝色的方框内，一共40块左右。黄迪颖打开装化石的盒子，记者有点小失望：化石仅巴掌大小，这哪里是大块头海底霸主？细细看去，化石标本上的脊背下长了很多细小的小爪子，“这不是和现在的虾子一模一样吗？”黄迪颖摇头，这只是奇虾的爪子部分，完整的奇虾化石世界上非常稀少。

　　和现代快报记者一样，100多年前，科学家们也曾经误会，认为眼前的化石标本就是现代虾子的祖宗。后来，科学家们发现，这种化石标本其实是5亿多年前的奇虾。

　　奇虾虽然也叫“虾”，实际上和我们现代的虾子没有任何亲缘关系。“奇虾是5亿多年前的大个子，长达两米多，可能是块头太大了，保存下来的化石大多是碎片式的，要组合以后才能完全看出来，”黄迪颖说，这批化石是5年前在昆明的一个采石场发现的，属于“关山动物群”。遗憾的是，现在，发现化石的地点已经成了高尔夫球场。

　　最新发现：

　　两个新品种，身体更有弹性

　　“最早发现奇虾的是中国云南的澄江动物群，距今5.3亿年左右。”黄迪颖说，澄江动物群里，奇虾是当时食物链的顶端捕食者。科学家们推测，5.3亿年前最大的奇虾可长达两米多，而当时其它的大多数动物平均只有几毫米至几厘米，“它块头太大，在当时，它绝对是当之无愧的海洋霸主。”

　　黄迪颖采集的奇虾化石，比澄江动物群生活的时代晚几百万年，生活在距今5.2亿年左右。他们把化石放到显微镜下，细细研究，发现了两个新品种的奇虾。为什么说是新品种呢？黄迪颖说，新品种的奇虾，爪子上的节数更多，弹性更好；同时爪节上的倒刺也有所不同。

　　黄迪颖说，全世界一共发现了10多个种类的奇虾，相信随着科学家们的进一步研究，会发现更多的奇虾类型。

　　称霸一时：

　　牙尖嘴利，还能“结网”捕食

　　奇虾还有别名：恐虾。原因在于，它真的很恐怖。

　　奇虾的头部有一对大螯，眼睛有兵乓球那么大，最恐怖的是嘴巴，像个大碗，其中是像齿轮一样分布的锋利牙齿。

　　黄迪颖告诉现代快报记者，奇虾是个大胃王，就连“便便”也有一个碗大小。古生物学家们曾在奇虾的“便便”里发现了三叶虫的碎壳，“三叶虫坚硬无比，能咬碎三叶虫的只有奇虾。”

　　黄迪颖和同事发现，化石上奇虾的爪子有很多网状的，有的刺很长。他们推测，这些刺形成了一个网，凡是从身边经过的动物，都逃不了这个大网，最终成为了奇虾的食物。

　　“最原始的方法是直接用大螯抓，后来，演化出了‘网兜’，‘网兜’兜住的食物多，而且快。这两种捕食方法一起并存。”黄迪颖说，这间接说明，即便是海洋霸主，生存竞争也很激烈，它们需要进化出更先进的捕食方式，才能满足生存需要。

　　离奇灭绝：

　　可能因丧失物种优势被饿死

　　和恐龙一样，奇虾也没有逃脱灭绝的命运。黄迪颖说，目前发现最晚的奇虾，是在4.4亿多年前，种族存世时间不足一亿年。

　　奇虾是怎么灭绝的？黄迪颖说，这还是个谜。不过他猜测，“后来海洋生物的块头也越来越大，一些甚至比奇虾还大。奇虾的这一优势没有了，没有足够的食物来满足它的生存需要，可能被饿死了。”（胡玉梅）