近代以来，长江流域成为我国最重要的经济带。为了充分发挥这一重要经济区域的作用，1992年6月，国务院召开长江三角洲及长江沿江地区经济规划座谈会，提出发展“长江三角洲及长江沿江地区经济”的战略构想。2014年9月，国务院印发《依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》。在我国发展新阶段，中央提出长江经济带战略，并将其与“一带一路”和京津冀协同发展一起作为三大国家发展战略，具有全局性重大意义。历史地看，上世纪90年代长江三角洲及长江沿江地区经济协同发展的推进虽然有成效，但不够显著。当前，有必要将长江经济带战略的背景、条件和动力与之作一简要比较，以探寻实施长江经济带战略的科学路径。
上世纪90年代初，长三角地区与长江中上游的中西部地区在财政税收、经济发展和对外开放政策方面差别较大，改革发展存在较大不同步，沿海地区的开放优势、政策优势、经济优势与长江中上游地区的资源优势、劳动力优势形成一定互补关系。中央希望相关区域通过合作扩大优势，希望沿海的改革开放势头传递到内地。但当时中西部地区生产力水平与长三角地区差距较大，而且普遍受制于国企改革滞后、非公有制经济发展迟缓、招商引资困难等问题，加之长期实行计划经济形成的政府主导型经济发展和资源配置，长江流域的经济合作很难顺利推进。20多年后的今天，东中西部经济社会发展政策已经趋同，国家区域发展战略重心内移，对外开放的通关一体化建设卓有成效。土地资源、环境资源、劳动力资源约束进一步导致产业西移，沿江各省、市间产业转移已有相当规模，长江中上游地区产业结构升级，发展势头迅猛。各地政府对经济的管控不断让位于市场对资源的有效配置，长江流域经济合作与协调发展的条件远比20年前成熟。
无论从开拓国际合作领域、整合国家对外开放战略的角度，还是从实施国家功能区规划、推进新型城镇化下的东中西部主要城市群开发建设和新兴产业发展的角度，都需要一个国家发展战略将东中西部连接起来，长江是实现这种连接的最好纽带。1993年，长江经济带10省市（现在是11省市）地区生产总值为13165.8亿元，占当年全国国内生产总值的37.26%。到2014年，这个比重提高到44.72%。1993年，10省市进出口贸易总额在全国的占比为20.21%，2014年该比重上升到41.25%。长江经济带在我国经济社会发展中的地位和作用日益突出。长江还是连接21世纪海上丝绸之路与丝绸之路经济带的纽带，长江经济带将支撑起我国经济新常态下新的对外开放战略。
有必要指出的是，20年间长江水运发生了巨大变化。三峡工程动工前的1993年，长江中上游河道水浅流急，货运能力十分有限。当年长江干流水运量为3.6亿吨，进出川运量为950万吨。2014年，沿江经济发展和三峡工程建成后出现的“高峡平湖”，使长江干流水运量达20.6亿吨，为1993年的5.7倍，连续10年位居世界内河水运榜首；2014年通过三峡船闸（即进出川、渝）货运量为1.19亿吨，比1993年增长10倍以上。同时，货物结构不断优化。这为国家实施依托黄金水道推动长江经济带发展战略奠定了重要基础。
今天实施长江经济带发展战略，应总结20年前对区域合作局限于倡导以及未能充分转变政府职能、缺乏市场动力和物流推力的经验教训。各省市应着眼于长江经济带共性化的创新能力培育和新兴产业发展，共同推进新技术、新产品、新业态、新商业模式等方面的进步和变革；建立长江经济带政府间定期研讨、协商机制，减少对企业跨区域合作和协同创新的行政干预，真正让市场配置资源；建立适当平台和机制，以市场化方式运作，进一步分航段整治长江河道，加强港口基础设施建设，建设沿江公路、铁路新干线。
（作者为重庆工商大学原校长、长江上游经济研究中心名誉主任）
（责任编辑：魏敏）
