八达岭长城脚下，飘扬飞雪中，48岁的方春费劲爬上已被白雪覆盖的观景台，拿起望远镜向远处的芦苇荡查看。随着嘎嘎数声，一群灰色的野鸭忽地从芦苇中腾起，悠然在天空盘旋，渐行渐远。
这里就是目前北京地区面积最大、湿地类型最多、生物多样性最丰富的湿地——北京野鸭湖湿地自然保护区。曾是教师的方春，因为爱鸟，选择在这里从事鸟类巡护、监测工作，一晃就是10年。如今，他已经成为远近闻名的野鸭湖“鸟人”，观鸟“眼力”惊人，什么鸟飞过，他一看便知。
这片湖水清澈、水草丰盛的湿地自然保护区位于首都西北部延庆县境内，始建于1997年，总面积6873公顷，湿地面积近4000公顷，是北京首个湿地自然保护区，也是北京及华北地区重要的鸟类栖息地之一。经过多年来的湿地恢复和悉心保护，这里已成为鸟儿，特别是野鸭的乐园。
保护区最新监测数据显示，目前野鸭湖湿地共有鸟类17目58科295种，占北京鸟类总种数的65.8%。其中，国家级保护动物达53种；雁型目鸟类达32种，野鸭种群约2万只。
北京野鸭湖湿地自然保护区管理处主任孙胜利说，过去10年间，这里的鸟类新增了62种，其中包括白鹤、白肩雕、遗鸥3种国家一级保护动物，以及靴隼雕、小鸥、白额雁等10种国家二级保护动物。此外，高等植物也新增115种，还最新发现了华北地区唯一的食虫类植物狸藻。
“2013年，这里发现了国家一级保护鸟类白鹤，这是北京地区首次发现，今年我们又连续观测到紫翅椋鸟等多种北京少见鸟类。前些天，我还在这发现了4000多只野鸭，其中绿头鸭比较多，还有1400多只豆雁……”方春欣喜地说，“鸟儿越来越多，跟咱们这两年恢复湿地、改善环境有着直接关系。”
据了解，保护区刚成立时，丰茂的水草曾吸引一些村民进驻，他们在湖区开荒种地，圈地养殖，对当地生态环境及鸟类生存环境造成影响。孙胜利至今记得，过去湖区部分区域就是农场或农田，当地人多种植水稻和玉米，地面裸露，植被稀少。
为更好地保护湿地资源，近年来，在中国政府及北京市相关部门支持下，保护区动员村民迁出保护区，“退耕还湖”，同时依托首都高校和科研院所科技力量，因地制宜对不同区域湿地实施恢复，并栽植香蒲、扁秆藨草等湿地植物优势种。
截至2015年，保护区已累计恢复退化湿地两万亩，扩大了水禽栖息地，湿地重现多样化植物群落，引来了黑水鸡、白骨顶、风头等众多鸟类栖息和觅食，吸引了越来越多的鸟类栖息、繁殖。
除恢复湿地外，生态监测和保护力度也进一步加大。方春等15名巡护监测人员，每天不仅需要实时记录观测到鸟类的数量和种类，将数据发送至北京市园林绿化局的监测平台，还需要在1000多公顷开展巡查，严控外人干扰保护区鸟类活动、破坏其栖息地。
“一到冬天，大伙儿就特别忙。”方春说，为确保鸟类顺利迁徙和安全越冬，园区所有男职工都要冒着严寒到户外巡查、值守，有时天气实在糟糕，气温零下十几度还有五六级大风，但护鸟人们仍然得坚守，24小时“站岗”为候鸟保驾护航，就怕有人趁机来打鸟。
2012年11月，一场突如其来的暴雪席卷了野鸭湖保护区，正值候鸟迁徙高峰期，如果觅不到食物，鸟儿就很有可能饿死。方春冒着风雪前往灰鹤觅食的区域播撒食物。当时，他寻找灰鹤的路还没人走过，全部被厚雪覆盖，每一步都非常艰难。最后，在他的努力下，灰鹤终于吃上了保护区的食物，安然度过了那年冬天。
如今，风光宜人的野鸭湖湿地建立了华北地区首座湿地博物馆以及多处观鸟亭台、科普栈道、湿地文化走廊等，同时开展中小学实践活动，向公众普及湿地及动物保护知识。2015年，前来观鸟、游览的游客量达20万人次。
孙胜利说，经过近20年来艰辛努力，野鸭湖湿地保护成果已然初显。随着恢复面积扩大，未来保护区还将着重提升能力建设，与首都科研院所合作开展科研课题，并加强专业人才的引进及培养，充实研究与监测力量，为更好地保护这片“百鸟乐园”而继续努力。(记者魏梦佳）
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