国家5A景区连州地下河。 欧庭昆 摄
全国道家第四十九福地——连州福山。黄津 摄
龙潭度假区。刘伟新 摄
神秘瑰丽的连州地下河、瑰异卓绝的湟川三峡、山清水秀的潭岭天湖、纯粹的天龙峡原生态旅游区……自古以来，连州就以旅游资源著称，更被唐代大诗人刘禹锡赞叹为“唯有青山画不如”。
之前，由于交通、对旅游资源重视度不够等因素，连州也曾经历过旅游发展的“黯淡期”。不过，随着近几年的不断开发，连州的旅游业正逐渐呈现出蓬勃发展的态势，作为省定位的粤北旅游中心城市地位愈趋显现。目前，连州已经拥有国家5A级、4A级、3A级景区各一家，成为清远地区拥有A级景区种类最全的县市之一。2013年，连州旅游接待665.46万人次，是撤县建市当年游客数量的214倍多！
近年来，连州不断加强旅游规划和旅游资源整合力度，着力发展“文化游”、“山水游”、“长寿游”、“休闲乡村游”4条旅游精品线路，打造“一镇一景区一美食”的发展格局。同时，携手阳山、连南、连山等周边城市，建立连阳4县(市)区无障碍旅游区，打造精品旅游线路，实现区域市场一体化。
景区 实现清远5A景区零突破
“十多年前，连州的旅游业还没有提升到生态旅游这个高度。”连州市旅游局副局长范少华说，十多年前，连州的旅游业远没有现在发达，旅游景点的开发也特别有限。前来连州游玩的游客中，大多是奔着大口岩(当时对地下河的称呼)和连南的民族风情游。
此外，景点的配套设施也相当落后。在连州市旅游系统工作了20多年的邓昌平告诉笔者，当时游玩小北江(现在的湟川三峡)，就是坐着船在河上一个来回，欣赏自然风光，没有任何配套。而现在已经是5A景区的连州地下河，当时更是简陋得让人难以想象。“最开始的时候游客只能坐竹排进洞里，里面没有灯，就靠手电筒照亮。”
连州撤县建市之后，连州的旅游环境软硬件建设开始逐步得到改善。经过多年的积累和发展，目前连州的旅游景区已经备受游客熟悉和喜爱。神秘瑰丽的连州地下河、瑰异卓绝的湟川三峡、山清水秀的潭岭天湖、纯粹的天龙峡原生态旅游区、奇山异水的大东山温泉等，每年吸引大量游客前来观看。
在开拓旅游资源的同时，连州还不忘推动旅游景点创建国家A级旅游区工作。2011年8月，连州地下河成功申报国家5A级景区，成为全省第四、清远乃至粤北地区第一个国家5A级景区，实现了清远地区5A级旅游景区零突破。随后，湟川三峡—龙潭文化生态旅游区、福山景区分别成功申报国家4A与3A级旅游景区。目前，连州拥有国家5A级、4A级、3A级景区各一家，成为清远地区拥有A级景区种类最全的县市之一。
近年来，连州不断加强旅游规划和旅游资源整合力度，着力打造4条旅游精品线路：以刘禹锡、周敦颐、燕喜文化园、国际摄影年展为主的“文化游”；以地下河、湟川三峡、福山景区为主的“山水游”；以大东山温泉、田心林场省级自然保护区为主的“长寿游”；以曹屋村、沙坊村等为主的“休闲乡村游”。争取到2016年建设成为集观光游览、休闲度假、温泉体验为一体的旅游目的地，实现旅游人次突破800万人次，打造“一镇一景区一美食”的发展格局。
游客 比1994年增加214倍多
1994年，连州市接待旅游人数3.1万人次，其中，港澳旅游人数5227人次，超过当时游客总量的六分之一。据悉，当时连州独特的景点对港澳游客非常具有吸引力，每年都接待不少港澳游客。
邓昌平告诉笔者，为了迎合市场的需求，当时连州在广州设有办事处，负责派发宣传资料和接团。
此外，每逢“五一”劳动节、“三八”妇女节和国庆，连州也能迎来旅游高潮。“那时候，每逢过节，很多单位都可以公费旅游，所以当时单位组团旅游的人特别多。”邓昌平说。
撤县建市之后，随着连州旅游景点的开发和旅游市场的不断扩大，连州游客的结构和数量也发生了很大的变化。连州被清远定位为北部区域中心城市后，凭着旅游资源、配套服务等方面的独特优势，更是吸引了不少游客前来游玩。
2013年，连州旅游接待665.46万人次，相比1994年连州的游客数量，整整增加了214倍多！近几年来，连州的旅游接待量更是以每年超过百万人次的惊人速度增长。
作为粤湘桂的交接城市，连州北面与湖南永州、郴州两市接壤；西面与连南、连山两个少数民族自治县及广西贺州市相连；东面与韶关市相接；南面毗邻珠江三角洲，距广州仅230公里。凭着独特的区位优势，连州每年都吸引大量来自珠三角、湖南永州、广西贺州的游客。去年，由于部分景区旅游公司尝试新的线路开拓，还吸引了一批来自粤东潮汕、粤西肇庆的游客。
交通 清连高速带旺旅游市场
提起旅游，就不得不提交通。20年前，连州没有高速公路，从连州到广州最便捷的公路交通是当时的107国道，这条全长达2604公里的国道，北起北京，南至深圳，贯穿了多个省份，承载着北上南下的重任。由于任务过重，堵车成了家常便饭。
“没通高速前，从广州到连州玩，早上要摸黑出门，晚上天黑才能到达连州。”广州游客刘先生回忆说。此外，当时连州很多都是砂土路，车辆行驶不便。“那时候车辆是到不了景区的，只能停在外面的草坪上，再走半个小时的山路才能到达景区。”范少华说。
范少华告诉笔者，1994年连州的旅游业遭遇“滑铁卢”，就跟当时的交通问题有着密切的联系。“当时的1953线要改为114省道，连州往广州方向没问题，但外面的游客要到地下河，就要绕过保安、瑶安、才能到达东陂。本来半个小时的路程，要绕两三个小时才能到达。”
2008年12月26日，连州市第一条高速清连高速的通车，极大改善了连州的交通窘况。从连州到广州耗时减至三个小时，来连州游玩的游客也一下子多了起来。记者从连州往年的《政府工作报告》获悉，2007年，连州的游客数首次突破100万人次，2008年，全年共接待游客117万人次，增长17%，旅游总收入6.36亿元，增长11.5%。
2010年11月，连州市第二条高速公路二广高速连州段正式开工。目前，二广高速连州段工程顺利推进，预计将在今年年底建成通车。届时，来连州游玩的游客势必出现大幅度增长。
住宿 逐渐向农家旅馆发展
20年前，由于交通欠发达，来连州游玩的游客几乎都选择在连州过夜。不过，当时游客选择旅店的标准，跟现在有所区别。“那时港澳的游客都不愿意住大街上的旅馆，他们总喜欢挑那些有星级的，认为那样更有保障。”邓昌平说，为了满足市场的需求，早在上世纪90年代，连州市就有十多家星级酒店。“不过档次都不是特别高，几乎都是一星、二星和三星的酒店。”
现在连州的旅游住宿情况跟以前相反。除了部分经济能力较好的游客之外，大部分游客为了节约成本，更愿意选择街上经济实惠的旅馆作为休息地。
随着近几年来自驾游、乡村游的日益兴起，连州的住宿方式逐渐发生新的变化。据悉，为了迎合市场发展需求，去年10月，连州市就逐渐将工作重心转移到乡村游，借鉴广西恭城、阳朔乡村旅游发展经验，计划将龙坪曹屋村、连州沙坊村、东陂前江铺、三水挂榜村、瑶安华村和东陂新陂塝等乡村作为试点，逐步开拓乡村旅游项目。范少华透露，目前，坐落于龙坪镇的曹屋村已经作为农家乐旅游试点，正在逐渐建立起来，其他试点也会陆续摸索。
“我们希望农户依托附近的景点，便利的交通和相对完善的设施，做简单的农家旅馆。如一户农户有五六个房间，可以向游客提供农家小吃等，以带动番薯、芋头等农家特产的推广和销售。”范少华说。
连州旅游相关数据对比
年份项目 1994年 2013年
接待游客人数 3.1万 668万
国家A级景区 无 5A级、4A级、3A级景区各一家
交通配套 无高速公路 2008年清连高速通车，二广高速今年年底通车
旅游区域一体化无 正谋划建立连阳4县(市)区无障碍旅游区
创新探索
“三连一阳”谋求旅游市场一体化
连州地下河、连南千年瑶寨、连山大旭山、阳山广东第一峰……随着文化生态游在旅游市场的兴起，“三连一阳”地区旅游业近年来迅速做大，一批风景区声名鹊起。但由于缺乏有效的资源整合，连阳地区缺少精品旅游路线，区域间的旅游合作对接亦不够紧密，客源与市场的共同开发乏力。
为解决这些不足，2012年8月，连阳旅游合作示范区共建座谈会召开，首次提出“抱团”打造旅游合作示范区。
2013年4月初，连阳4县(市)举行了“三连一阳区域旅游合作座谈会”，商议《连阳4县(市)区域旅游经济合作框架协议(征求意见稿)》(下称《协议》)。《协议》提出，将联合建立连阳4县(市)区无障碍旅游区、打造精品旅游线路，实现区域市场一体化，打造成国内生态、人文旅游的精品线路。
2013年5月11日，连阳4县(市)签署了正式协议后，进一步加大旅游合作力度，连阳4县(市)旅游局分别于2013年8月和11月签订了《三连一阳区域旅游营销框架合作协议》和《2013秋冬季“三连一阳”旅游营销宣传合同》，制定了2013年秋冬的旅游营销方案。同时确定区域旅游最终口号为“梦里山水天堂，画里三连一阳”，区域旅游的标识也已定下。
2014年3月27日，连阳4县(市)在阳山召开第四次联席会议，同意建设大型旅游咨询服务中心，初步选址于清连高速阳山南服务区。建成后，连阳4县市的大型景区和旅行社都可以进驻进行宣传，满足自驾游客的需求。
“现在我们主要先做宣传等前期工作，更深层次的事项，如企业与企业的联合、捆绑和销售，具有一定的策略和方法技巧，将是我们下一步工作的重点。”范少华说。
目前国内的旅游结盟，如华东五市等，大多为企业与企业之间自发的市场行为。由政府牵头，引导周边城市进行旅游资源结盟，三连一阳算是走在全国的先列。当前，以阳山珠港澳绿色生态旅游基地、连州文化生态旅游目的地、连南大型瑶族文化和生态休闲旅游产业集聚区、连山生态休闲与民族文化旅游示范区为四大支点的“三连一阳”旅游大格局也逐步成形。
景区故事
连州地下河的“进化史”：
从“大口岩”到国家5A级景区
邓昌平是连州市旅游局旅游规划股股长，在旅游系统工作长达20多年，为目前连州旅游系统资历最老的工作者之一。提起连州的旅游史，邓昌平提起最多、最为详细的莫过于连州地下河。
连州地下河在当地被称为“大口岩”，1986的时候门票才2元，游客只能乘坐木排，手持手电筒进洞参观。1988年，连州地下河增添了两条船，票价也从原来的2元提升到3元。1990年，地下河安装了普通灯泡，票价再次提升至5元。
连州地下河第一次出现较快发展应该是在1994年。“当时，连州有关人员到广西参观了一个景点，看到人家用彩灯把溶洞装饰得很漂亮，就从外地买了设备，请广西的人过来帮忙装灯，票价也一下子从5元提高到20元。”邓昌平说。
2002年，连州将地下河的经营权转交给清远市连州爱地旅游发展有限公司，从那时开始，连州开始专门对地下河的经营模式进行一系列研究和探索。笔者从有关资料获悉，一开始，因为周边地区缺乏人口密集、经济发达的城市群，导致企业经营困难重重，连续多年一直处于持续投入却收益甚微的状态。
2010年底，连州地下河经过一系列的营销策划，景区品牌形象、市场地位和经营业绩发生了根本变化。品牌方面，连州地下河成为5A国家级旅游景区，跻身国内一线品牌行列；渠道方面，连州旅游专线成为广东各大旅行社竞相推广的热门线路；业绩方面，景区的游客人数和经营收入持续大幅增长。
“有企业的介入才有连州地下河今天的发展，他们会选用专业的人来经营、规划和发展。政府当时很多精力都用在接待方面，机制也不适合管理景区。”邓昌平说。
这在一系列的足迹中得到证实：2006年连州地下河成功创建为清远第二家国家4A级景区。随后大打生态旅游牌，先后获得“中国生态旅游示范区实验基地”和“中国洞河奇观”荣誉。之后，清远市连州爱地旅游发展有限公司投巨资改善人性化建设、服务细节和景区生态化。2011年9月6日，连州地下河成为全省第四、清远乃至粤北地区第一个国家5A级景区，实现了清远地区5A级旅游景区零突破。
我看连州新变化
为旅游区域市场一体化叫好
不久前，连州在“广东十大传统美食之乡”授牌仪式暨“2014广东(沙湾)美食欢乐节”上，荣获“广东十大传统美食之乡”称号。同时，东陂水角糍、山塘豆腐入选“广东百种传统特色小吃”。这是对连州美食的充分肯定。
对于连州的地下河、湟川三峡等景点，游客早已熟记于心。其实，除了以上景点之外，连州在美食等吃喝玩乐方面，均有着独特的优势，开发和利用的资源潜力非常巨大。例如，作为“中国摄影之城”、“中国生态旅游大县”、“中国长寿之乡”和“广东省旅游强市”，在摄影方面，连州许多古村落都具有很高的摄影价值；在文化方面，唐宋两代，连州共出过进士55名，在北宋年间更赢得了“科弟甲通省”之美誉；在旅游景点方面，连州拥有国家5A级、4A级、3A级景区各一家，成为清远地区拥有A级景区种类最全的县市之一等。
为了加强旅游规划和旅游资源整合力度，近年来，连州着力发展“文化游”、“山水游”、“长寿游”、“休闲乡村游”4条旅游精品线路，打造“一镇一景区一美食”的发展格局。同时，联合阳山、连南、连山等周边城市，建立连阳4县(市)区无障碍旅游区，打造精品旅游线路，实现区域市场一体化。
思路决定出路。相信随着时间推移，这一系列方案会真正落地，并逐步走向成熟，带领连州旅游业走向发展新高潮。
