大年初三又叫“小年朝”。清顾禄《清嘉录·小年朝》中有记载：“(正月)初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”
民间也说大年初三又称为“猪日”。自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。
这一天的汉族传统年俗有回娘家，烧门神纸，谷日忌食米饭等。大年初三通常不会外出拜年，因赤口，所以希望避免与人发生口角争执，为防招惹口舌是非，各人均不出外向亲友拜年，只留在家中祭祀神明，如一定要外出拜年，可放一道化口舌符袋于身上，以化解口舌。
在农村一些地方还保留着大年初一至初三不动刀或剪刀的习俗。在河北邯郸，这一天，要早早起来，去祖坟烧纸点炮，向离开人世间的长辈，叩头，拜年。
在中国南方，大年初三的早上要贴“赤口”(禁口)，认为这一天里易生口角，不宜拜年。所谓“赤口”，一般是用长七八寸、宽一寸的红纸条，上面写上一些出入平安吉利的话，贴在前门和后门的门顶上，另外有一张是放在垃圾上面挑出外面倒掉。这些垃圾是初一初二两天积下来的，一定要到初三才一起清理倒掉，否则，等于把家中的金银财宝向外流一样。
诸多习俗，大多是人们心里的祈福和预祝，在新的一年里出入平安，不与人发生口角或避免各种不幸的灾难，家中多多招财进宝，万事如意。
