鄂渝古盐道上修建的依托盐产业兴旺起的彭氏宗祠 牟联文 摄
位于利川境内的一个古盐道驿站 牟联文 摄
在湖北利川市，至今仍保留着一条已延续千年的“古盐道”。旧时，它是通往鄂西武陵山区的唯一通道，素有“南方丝绸之路”之称。近日，记者在利川境内沿着古盐道蔓延的方向进行了探访。
古盐道，起于重庆云阳，途径云安、新津、清水等地，绵延数千里，到达湖北利川。过去，盐道沿线活跃着大量的客商、挑夫和马帮，他们从云阳运来大量食盐，通过这条古盐道输送到利川、恩施等地。这是一条数百万人口的生命线，也是当时社会经济的大动脉。
挑夫——古盐道上诞生的一个颇具特色的群体。在连绵的盐大路上，挑夫们应运而生，他们把鄂西山区的药材、生漆、桐油等运到云阳，换成食盐、布匹等物资后运回本地市场销售。爬高山、趟溪流、穿峡谷，不远万里、一路颠簸，行走在盐道上，通常一个来回少则走7天，多则10天半个月。
马匹，曾一度是活跃在巴盐古道的重要交通运输工具，并由此产生了驮运货物的马帮，至今已有1000多年历史。千百年来，在漫长的盐道上，伴随着达达的马蹄声，马帮们运送着各类货物，走过一段段饱含艰辛之路，于巴楚两地进行往来贸易。
由于路途遥远，盐道沿途会设有关隘驿站，为马帮提供食宿。一般每15公里设一小站，30公里一大站，这些大大小小的驿站因盐而兴、因盐而衰。
位于利川东城的古镇理智坳就是当年古盐道上的一个重要节点。由于地处交通要道，理智坳一直以来都是运盐的必经之地，是川、鄂、湘古盐道上规模最大的盐运中转站之一。“桑木扁担两头弯，上挑漆棉下挑盐。才从四川打回转，又要启程下湖南。”正是对旧时理智坳盐业贸易繁荣的真实写照。
理智坳街头一位曾当过挑夫的古稀老人向记者讲述，旧时此地为运盐要道，街上总是人来人往、商旅络绎，每天南来北往、川流不息的客商、挑夫和赶马帮的“骡子客”，不下百余人，沿街各种店铺一应俱全。
回忆起当年挑盐的经历，老人说道，“以前，我们这里家家户户门前都是盐大路，村村寨寨的壮年男人都当过“挑二””。“挑二哥来挑二哥，上磨肩膀下磨脚，脚板磨得象锅铲，肩膀磨得象乌龟壳”，这首流行在当地的顺口溜，说的就是挑夫们运盐路途的艰辛。
在年复一年的运盐中，盐道逐渐成为连接巴楚各地区、各民族文化的纽带，来自各地的运盐者将不同文化习俗沉淀在这条古老的盐道上，为这一地区留下了宝贵的文化遗产和精神财富。
巴楚文化在这里交融，儒、释、道，民间巫术、江湖诡奇在此兴盛不衰，形成独特的“盐文化”奇观。流传至今的各类山歌民歌、盐背子饭以及由树叶制成的“神豆腐”……无不折射出古盐道浓郁的文化底蕴。据说，今利川柏杨坝的灯歌就来源于云阳的蔈草。
如今，随着时代发展，盐道已逐渐被废弃，曾经盐道上由于不同文化交融碰撞产生的热闹喧嚣，今日再也难觅踪迹。(完)
（责任编辑：袁霓）
